So far, they are the only ones in the world with this DNA: providing care for people where the team only travels to the patient by bicycle. Now covers Wheel of Care 10 municipalities in Brussels, but it is certainly a wild dream of founder Flora Billiouw to expand the initiative to other major cities. Admirable care provision, made possible by the eBikes ePowered by Bosch eBike Systems.
Hospital on wheels
When Flora Billiouw, midwife and nurse, founded Wheel of Care, she had one goal in mind: to put (trans)women at the centre, both in terms of physical and mental well-being. “I quickly noticed throughout my career that the contact with patients in Belgium is very fleeting. Additionally, access to care in our country is not always straightforward. I wanted to make a difference in this, starting with my own city, Brussels. I set up an accessible practice based on the Robin Hood principle: patients pay what they can, allowing those who are more financially comfortable to help make care possible for those who are more vulnerable. In this way, one community makes care accessible for another, in a system based on trust, solidarity, and shared responsibility.”
Ecology is also essential: instead of using the car, we visit patients by electric bike. In a city like Brussels, this means less time in traffic and more time for care. “The time you would normally spend in traffic in a big city can be given back to the patient.” Today, the Wheel of Care team has expanded to 30 caregivers, a small hospital on wheels, with midwifery and nursing, as well as specialists in acupuncture, yoga, psychology, massages, sound healing, and osteopathy, all aimed at providing extra support for women.
Bosch to the rescue
In a world where 'time is money' is the norm, slow care feels almost revolutionary. Care must start from trust, not from profit. With a bike and time, you can go a long way. That is why the caregivers can only assist part-time at Wheel of Care, and the initiative largely relies on sponsorship, such as the eBikes van Bosch“We tested around 15 bikes, but Bosch eBike Systems seemed to be the most reliable and sustainable choice for Wheel of Care. Not long after we started, a staff member noticed through sociale media when we crossed Brussels with their eBikes. Soon we received a phone call to collaborate. The fact that they came up with the idea to support us themselves makes our choice of the brand even more special.
Het dorp naar de stad brengen
“Op 8 jaar tijd turfden we wel 150 nationaliteiten. Ook ons team is erg divers, met Chileense, Colombiaanse, Nederlandse, Kroatische, Italiaanse, Waalse, Vlaamse en Brusselse collega’s. We houden daar dan ook rekening mee bij het matchen van patiënt met zorgverlener. Er ontstaat meestal een hechte band, omdat we de tijd nemen om onze patiënten echt te leren kennen. Vaak worden we uitgenodigd om bij hen te komen eten na het werk, of krijgen we Tupperwaredoosjes mee naar huis.”
Op die manier brengt Wheel of Care een beetje het dorp naar de grootstad. Niet onbelangrijk als je het gezegde ‘it takes a village to raise a child’ kent. “Je merkt dat zwangere vrouwen en jonge moeders die betrokkenheid erg waarderen, zeker bij een multicultureel publiek. Als je, om wat voor reden dan ook, terechtkomt in een stad waar je nog geen netwerk hebt en de taal nog niet spreekt, kan dat immers psychologisch erg zwaar zijn.”
Ook vrouwen van Belgische origine waarderen de extra aandacht. “Ongeveer 8 jaar geleden werd het ziekenhuisbezoek na bevallingen verkort naar 1 tot 2 dagen. Wij blijven de eerste 1.000 dagen op bezoek gaan, afhankelijk van de noden van de moeder. Het is voor de maatschappij immers zó belangrijk dat een moeder zich goed voelt om voor haar kind te zorgen. Onze filosofie? We willen kinderen vanuit de wieg dezelfde kansen bieden, zodat nieuwkomers in België of mensen onder de armoedegrens dezelfde zorg en tijd kunnen genieten als hoogopgeleiden zouden kunnen betalen. En dat komt onze maatschappij alleen maar meer ten goede, toch?”
Dit artikel is opgesteld in nauwe samenwerking met Bosch eBike Systems.
